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LIMA.- Cinco comunidades indígenas de la etnia Achuar y la petrolera estadounidense Occidental Petroleum (Oxy) llegaron a un acuerdo para establecer un fondo de apoyo social como compensación por la contaminación que se produjo en la zona del río Corrientes, en la región amazónica de Loreto.
La decisión fue anunciada hoy en una rueda de prensa celebrada en Lima, en la que participaron representantes de la defensa legal de la demanda contra Oxy en Estados Unidos y líderes de las comunidades amazónicas.
«Las partes de complacen en confirmar que llegaron a un acuerdo», anunció el abogado Marco Simons, quien dijo que Oxy entregará fondos para que estas comunidades Achuar «lleven a cabo proyectos de desarrollo.»
Simons agregó que «todas las partes están satisfechas con la resolución» y que los proyectos serán gestionados «por una organización recientemente creada, llamada Fondo de Desarrollo del Alto Corrientes (Fodac)».
La organización EarthRights International (ERI), que patrocinó a los demandantes ante la Corte Federal del Distrito Central de California en Los Ángeles, señaló hoy que el caso culminó en un «proceso cerrado y confidencial» el 16 de septiembre de 2013.
«Bajo el acuerdo, cuyos términos son confidenciales, Oxy proveerá fondos para que estas cinco comunidades Achuar lleven a cabo proyectos de desarrollo comunitario en su beneficio. Todas las partes están satisfechas con la resolución de la disputa», remarcó la ERI.
El abogado Simons recordó que la demanda contra Oxy fue presentada en 2007 en Estados Unidos alegando que la petrolera «realizó prácticas irresponsables» que contaminaron las aguas del río Corrientes y sus afluentes.
Oxy firmó en 1971 un contrato con el Gobierno peruano para buscar hidrocarburos en la cuenca del río Corrientes en el llamado Lote 1AB, que ocupó unas 400.000 hectáreas de bosques e incluyó la perforación de más de 150 pozos y la construcción de casi 500 kilómetros de caminos y ductos.
En 2001, la petrolera vendió sus operaciones a la argentina Pluspetrol, que continúa las operaciones en la zona.
Después de que Oxy dejó Perú, residentes de las comunidades indígenas de Antioquia, José Olaya, Nueva Jerusalén, Pampa Hermosa y Saukí, junto a la organización Amazon Watch, presentaron la demandada en Estados Unidos.
La demanda argumentó que la empresa vertió subproductos tóxicos y derramó «cantidades significativas» de petróleo que contaminaron el agua y el territorio Achuar, lo que causó «muertes prematuras y defectos de nacimiento» así como otros problemas de salud, según ERI.
El caso fue desestimado inicialmente en 2008 por el Tribunal Federal de Distrito, que estuvo de acuerdo con Oxy en que el litigio debía realizar en Perú y no en Los Ángeles.
Sin embargo, los demandantes apelaron con éxito frente al Noveno Circuito de Apelaciones de Estados Unidos para revocar esta decisión y en 2013 Oxy apeló a la Corte Suprema de ese país.
Adolfina García, representante de la comunidad de José Olaya, agradeció «a todos los que han apoyado» su demanda y dijo que «gracias a ellos hemos conseguido un objetivo, no al 100 por ciento, pero hemos logrado algo».
La representante de la ERI, Lily la Torre, señaló que tras el acuerdo alcanzado con Oxy «después de nueve años el caso se cierra, el acuerdo satisface a las partes» y consideró que «permitirá recuperar la calidad de vida» de los indígenas.
«Hay mucho todavía aún por hacer» pero es «un hito histórico en que una de las batallas ha sido ganada», concluyó.
El presidente del Fodac, Pablo Kukush, agregó que los indígenas «decidieron manejar el fondo para que ellos mismos decidieran lo que necesiten» y adelantó que estará enfocado en proyectos productivos, de salud y medicina tradicional y educación.
